Svirid Petrowitsch Golochwastow, der glücklose Besitzer eines eigenen Friseursalons, ein modebewusster und leichtlebiger Mann, ist bankrott und beschließt, sein Vermögen durch eine vorteilhafte Heirat zu mehren. Zufällig entdeckt er, dass Prokop Sviridowitsch Sirko, der Vater der unattraktiven Pronja, eine Mitgift von zehntausend Rubel bietet.
Als er mit einem Freund auf der Wladimirskaja Gorka spazieren geht, sieht er die schöne Galja. Er prahlt vor seinen Freunden, dass er Pronja nur wegen ihres Geldes heiraten werde, während er selbst eine Affäre mit der Schönen haben wolle. Eines Abends, als er Galja trifft, macht Golochwastow ihr Avancen. In diesem Moment erwischt Galjas Mutter, Sekleta Limeritscha, die beiden. Überzeugt, dass Golochwastow reich und daher eine gute Partie sei, nutzt sie die Gelegenheit und lässt ihn gegen den Willen ihrer Tochter schwören, Galja zu heiraten.
Am nächsten Tag besucht Svirid Petrowitsch die Sirks und erhält ihren Segen für seine Heirat mit Pronja Prokopowna. Auf dem Rückweg von seiner Verlobten trifft er zufällig auf Sekleta und landet auf ihrer Namenstagsfeier. Dort verkündet Sekleta (die zufällig Pronjas Tante ist) den Gästen die Verlobung von Galja und Svirid. Galja flieht jedoch zu ihrem Geliebten Stepan und bittet ihn um Schutz. Er beruhigt sie und sagt, Golochwastow sei gar nicht reich, sondern nur ein Betrüger und Scharlatan, ja sogar ein Bankrotteur, der kurz vor der Inhaftierung stand.